Benjamin Paul Ballance, Plan B de son nom de scène, nous avait vraiment étonné et séduit avec son précédent album The Defamation Of Strickland Banks. Un rappeur qui avait réussi à manier agressivité verbale et sensibilité musicale de la meilleure façon, parfois jazzy, souvent très bien arrangé (notamment avec l’incursion d’instruments de musique classique). Evidemment, le single She Said et sa multi-diffusion avait contribué à cette notoriété.
Le successeur se nomme iLL Manors. Et l’on regrette un peu que le succès acquis n’ait pas été transformé par Plan B en quelque chose de plus concret. Musicien confirmé, il aurait pu exploiter le filon pour sortir un album dans la lignée de The Defamation… mais il a choisi de durcir le ton. Et c’est logique puisque iLL Manors est aussi un film de l’artiste consacré à son quartier d’enfance, un quartier à la réputation violente. Les thématiques sont donc connues, les textes crus, mais l’orchestration est tout aussi bien faite. Elle est seulement un peu plus agressive, un peu moins grand public. Par certains côtés, des titres comme Playing With Fire ou Lost My Way allient parfaitement musicalité et propos grâce à des arrangements très séduisants. Mais la majeure partie de l’album — sombre — s’éloigne de toute récupération publicitaire comme cela avait pu être le cas précédemment.
Moins grand public, mais plus franc également, peut-être même plus honnête, iLL Manors confirme le talent de Plan B mais lui coupe des possibilités d’étendre sa célébrité. Si c’est par choix, on ne peut de toute façon que le respecter.
3 / 5